Ο ιατρικός τουρισμός και τα κριτήρια επιλογής του προορισμού

Abstract

Introduction: Medical tourism refers to the phenomenon of people travelling from their usual country of residence to another country with the expressed purpose of accessing medical treatment. It more commonly refers to patients who are mobile through their own volition. Such medical tourists do not make use of EU rights (where the phenomenon is ordinarily known as “cross-border care“) but choose to pay out of pocket, and therefore are better cast as consumers rather than as individuals exercising their European citizenship rights. Interventional treatments, such as blood dialysis and IVF, include high-tech procedures performed by specialists, thus often involving the use of modern medical technology. One of the main reasons for the ever-improving quality of health services in countries that are popular destinations for medical tourism and compete with the quality of services in developed countries is due to the increasing use of modern medical technology. Aim: The purpose of this study was to investigate the factors affecting medical tourism destination selection in Greece. Methods: A cross-sectional study with retrospective data collection was conducted in the second semester of 2019. The study sample consisted of 446 adult patients with adequate knowledge/use of the English language, recently discharged from dialysis (n=230) and IVF units (n=216) in Greece. Inclusion criteria were at least a session in a dialysis unit or IVF unit. The response rate was 67%. The questionnaire used was self-administered and was delivered by the principal investigator in hard copy form, after obtaining their verbal informed consent. Statistical analysis included univariate, bivariate and multivariate analysis, it was performed using IBM SPSS 21.0 and a two-sided significance level was set at 0.05.Results: Most patients were female (62.8%), of a medium socioeconomic status and their mean age was 46.7 years (SD= 11.9). 52.9% of the sample were college graduates, 66.4% were married and (51.8%) had social insurance. All participants were European citizens and were able to understand the English language. The majority of the participants (77.4%) stated that the cost of the facility was low. In particular, 87.7% of the participants answered that the total cost was affordable including the cost of the facility, transportation and accommodation. Also, 90.9% of the patients agreed about the high quality of the medical care provided. Moreover, 84.9% of the participants agreed that an important factor for their final destination decision was the state of the art medical equipment. 90.8% of the patients agreed that the comfort of the medical equipment was a significant factor which improved their experience and 88.2% stated that the new, modern and attractive facilities were important reasons for their final decision. Multivariable linear regression analysis identified that males had higher score on health services cost than females, individuals with public insurance or no insurance had higher score on health services cost than individuals with private insurance, and decreased annual income was associated with increased score on health services cost. Also, increased educational level and increased annual income were associated with increased score on health services quality. Discussion: Based on the results of the survey, participants expressed positive experiences. The contribution of new and innovative medical technology is significant and upgrades the level of provided quality. Also the ability to combine a therapy and living a new and different experience in modern and technologically advanced facilities of a medical tourism center is important. The high quality of the medical care provided by accredited professionals and combined by modern medical technology and luxurious accommodation are findings which are being widely confirmed in the relevant literature. Conclusions: The contribution of the state of the art technology and the comfort of the medical equipment are significant and reveal its contribution to the growth of the medical tourism industry. The use of modern medical technology can improve medical tourism experience and grow the contribution to its market growth. Recognizing and understanding the above characteristics is an important step towards the support and comprehension of medical tourism.

Εισαγωγή: Ο ιατρικός τουρισμός αφορά τα άτομα που ταξιδεύουν από τη συνήθη χώρα διαμονής τους σε άλλη χώρα με δηλωμένο σκοπό την πρόσβαση σε ιατρική φροντίδα και αναφέρεται συχνότερα σε ασθενείς που κινούνται με δική τους βούληση. Τέτοιοι «τουρίστες» δεν κάνουν χρήση των δικαιωμάτων τους όπως απορρέουν από τις οδηγίες της ΕΕ (όπου το φαινόμενο είναι συνήθως γνωστό ως «διασυνοριακή περίθαλψη»), αλλά επιλέγουν να πληρώσουν με ίδιους πόρους, και επομένως θεωρούνται περισσότερο ως καταναλωτές παρά ως άτομα που ασκούν τα δικαιώματα της ευρωπαϊκής τους ιθαγένειας. Σκοπός: Σκοπός της παρούσας μελέτης ήταν η διερεύνηση των παραγόντων που επηρεάζουν την επιλογή της Ελλάδας ως χώρα προορισμού για τη λήψη υπηρεσιών ιατρικού τουρισμού. Μέθοδος: Πραγματοποιήθηκε συγχρονική μελέτη με αναδρομική συλλογή δεδομένων το δεύτερο εξάμηνο του 2019. Το δείγμα της μελέτης αποτελούνταν από 446 ενήλικες ασθενείς με επαρκή γνώση/χρήση της αγγλικής γλώσσας, που πρόσφατα εξήλθαν από αιμοκάθαρση (n=230) και έλαβαν υπηρεσίες εξωσωματικής γονιμοποίησης (n=216) στην Ελλάδα. Τα κριτήρια ένταξης στη μελέτη ήταν τουλάχιστον μια συνεδρία σε μονάδα αιμοκάθαρσης ή μονάδα εξωσωματικής γονιμοποίησης. Το ποσοστό ανταπόκρισης ήταν 67%. Το ερωτηματολόγιο που χρησιμοποιήθηκε ήταν αυτο-χορηγούμενο και παραδόθηκε από τον κύριο ερευνητή σε έντυπη μορφή, αφού έλαβε την προφορική ενημερωμένη συγκατάθεση του συμμετέχοντα στη μελέτη. Η στατιστική ανάλυση περιελάμβανε μονομεταβλητή, διμεταβλητή και πολυμεταβλητή ανάλυση, πραγματοποιήθηκε με τη χρήση του IBM SPSS 21.0 και το επίπεδο στατιστικής σημαντικότητας δύο όψεων ορίστηκε στο 0,05. Αποτελέσματα: Οι περισσότεροι ασθενείς ήταν γυναίκες (62,8%), μέτριας κοινωνικοοικονομικής κατάστασης και η μέση ηλικία τους ήταν 46,7 έτη (SD= 11,9). Το 52,9% του δείγματος ήταν απόφοιτοι πανεπιστημίου, το 66,4% ήταν έγγαμοι και το 51,8% είχαν κοινωνική ασφάλιση. Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν Ευρωπαίοι πολίτες και μπορούσαν να κατανοήσουν την αγγλική γλώσσα. Η πλειοψηφία των συμμετεχόντων (77,4%) δήλωσε ότι το κόστος της εγκατάστασης ήταν χαμηλό. Ειδικότερα, το 87,7% των συμμετεχόντων απάντησε ότι το συνολικό κόστος ήταν προσιτό συμπεριλαμβανομένου του κόστους της εγκατάστασης, της μεταφοράς και της διαμονής. Επίσης, το 90,9% των ασθενών συμφώνησε για την υψηλή ποιότητα της παρεχόμενης ιατρικής φροντίδας. Επιπλέον, το 84,9% των συμμετεχόντων συμφώνησε ότι σημαντικός παράγοντας για την απόφαση του τελικού προορισμού τους ήταν ο υπερσύγχρονος ιατρικός εξοπλισμός. Το 90,8% των ασθενών συμφώνησε ότι η άνεση του ιατρικού εξοπλισμού ήταν ένας σημαντικός παράγοντας που βελτίωσε την εμπειρία τους και το 88,2% δήλωσε ότι οι νέες, σύγχρονες και ελκυστικές εγκαταστάσεις ήταν σημαντικοί λόγοι για την τελική τους απόφαση. Στην πολυμεταβλητή ανάλυση γραμμικής βρέθηκε ότι οι άνδρες είχαν υψηλότερη βαθμολογία αναφορικά με το κόστος των υπηρεσιών υγείας σε σχέση με τις γυναίκες, τα άτομα με δημόσια ασφάλιση ή χωρίς ασφάλιση είχαν υψηλότερη βαθμολογία αναφορικά με το κόστος των υπηρεσιών υγείας σε σχέση με τα άτομα με ιδιωτική ασφάλιση και το μειωμένο ετήσιο εισόδημα συσχετίστηκε με αυξημένη βαθμολογία αναφορικά με το κόστος των υπηρεσιών υγείας. Επίσης, το αυξημένο μορφωτικό επίπεδο και το αυξημένο ετήσιο εισόδημα συνδέθηκαν με αυξημένη βαθμολογία αναφορικά με την ποιότητα των υπηρεσιών υγείας. Συζήτηση: Με βάση τα αποτελέσματα της μελέτης, οι συμμετέχοντες εξέφρασαν γενικά θετικές εμπειρίες από τις υπηρεσίες υγείας που έλαβαν. Η συμβολή της νέας και καινοτόμου ιατρικής τεχνολογίας είναι σημαντική και αναβαθμίζει το επίπεδο της παρεχόμενης ποιότητας. Επίσης σημαντική είναι η δυνατότητα να συνδυάζει κάποιος μια θεραπεία και να ζει μια νέα και διαφορετική εμπειρία σε σύγχρονες και τεχνολογικά προηγμένες εγκαταστάσεις ενός κέντρου που παρέχει υπηρεσίες ιατρικού τουρισμού. Η υψηλή ποιότητα της ιατρικής περίθαλψης που παρέχεται από διαπιστευμένους επαγγελματίες σε συνδυασμό με τη σύγχρονη ιατρική τεχνολογία και τα πολυτελή καταλύματα είναι ευρήματα που επιβεβαιώνονται ευρέως και στη σχετική βιβλιογραφία. Συμπεράσματα: Η συμβολή της τεχνολογίας αιχμής και η άνεση του ιατρικού εξοπλισμού είναι σημαντική και αποκαλύπτουν τη συμβολή της στην ανάπτυξη της βιομηχανίας του ιατρικού τουρισμού. Η χρήση της σύγχρονης ιατρικής τεχνολογίας μπορεί να βελτιώσει την εμπειρία του ιατρικού τουρισμού και να αυξήσει την ανάπτυξη αυτής της αγοράς. Η αναγνώριση και η κατανόηση των παραπάνω χαρακτηριστικών είναι ένα σημαντικό βήμα προς την υποστήριξη και την κατανόηση του ιατρικού τουρισμού.