Anti-immigration vigilantism by the far-right at the national borders: the case of Greece

Abstract

Vigilantism that targets migrants is a prominent phenomenon in the Greek islands that host immigrants and refugees. Evidence from newspaper reports and further media indicate a potential link between vigilante activities and far-right groups that function in the country such as the former far-right political party and now designated criminal organization: The Golden Dawn. However, vigilantism in this location has not yet received academic attention. This PhD is the first empirical study to explore anti-immigration vigilantism on the island of Lesvos, Greece. Two overarching research questions underpin this study: “What are the social, cultural and political influences of anti-immigration vigilantism on the island of Lesvos?” and “To what extent is there evidence that those responsible for vigilante activities in Lesvos share and endorse far-right views?”. The research is based on the qualitative content analysis of the websites of two far-right organizations with an established involvement in anti-immigration vigilantism in Lesvos and semi structured interviews with victims and witnesses of anti-immigration vigilante activities. This study’s main findings establish that the Greek far-right perceives immigrants, refugees, and their affiliates as multifaceted threats—particularly as criminal, ethnic, and religious ones. Additionally, the government and police are perceived as illegitimate and either unwilling or incapable of neutralizing these perceived threats. This combination of perceptions helps normalize and justify anti-immigrant vigilante violence as acts of self-defence, framed as necessary to protect the “native” population and its cultural values. Through the employment of Vigilante Rituals Theory, Strain Theory and Differential Association Theory, this PhD provides a cultural explanation of anti-immigration vigilantism focused on the ways in which historical trauma, righteous anger and strain resulting from perceived violations of the moral imperatives of the Greek far-right influence vigilante violence in Lesvos.

Η αυτοδικία που στρέφεται κατά των μεταναστών συνιστά ένα έντονο και διαρκές φαινόμενο στα ελληνικά νησιά που φιλοξενούν μετανάστες και πρόσφυγες. Πληροφορίες από δημοσιεύματα εφημερίδων και άλλα μέσα ενημέρωσης υποδεικνύουν μια πιθανή σύνδεση ανάμεσα σε τέτοιες δραστηριότητες αυτοδικίας και ακροδεξιές οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στη χώρα, όπως το πρώην ακροδεξιό πολιτικό κόμμα και σήμερα χαρακτηρισμένη εγκληματική οργάνωση, η Χρυσή Αυγή. Ωστόσο, το ζήτημα της αυτοδικίας σε αυτήν τη γεωγραφική περιοχή δεν έχει μέχρι σήμερα αποτελέσει αντικείμενο συστηματικής ακαδημαϊκής διερεύνησης. Η παρούσα διδακτορική διατριβή αποτελεί την πρώτη εμπειρική μελέτη που εξετάζει το φαινόμενο της αντι-μεταναστευτικής αυτοδικίας στο νησί της Λέσβου, στην Ελλάδα. Δύο βασικά ερευνητικά ερωτήματα θεμελιώνουν την ανάλυση: «Ποιες είναι οι κοινωνικές, πολιτισμικές και πολιτικές επιρροές της αντι-μεταναστευτικής αυτοδικίας στο νησί της Λέσβου;» και “Σε ποιο βαθμό υπάρχουν τεκμήρια ότι τα άτομα που ευθύνονται για τις σχετικές ενέργειες στη Λέσβο συμμερίζονται και υιοθετούν ακροδεξιές αντιλήψεις;». Η ερευνητική προσέγγιση βασίζεται σε ποιοτική ανάλυση περιεχομένου ιστοσελίδων δύο ακροδεξιών οργανώσεων, οι οποίες έχουν τεκμηριωμένη εμπλοκή σε αντι-μεταναστευτικές πρακτικές αυτοδικίας στη Λέσβο, καθώς και σε ημι-δομημένες συνεντεύξεις με θύματα και αυτόπτες μάρτυρες τέτοιων περιστατικών. Τα ευρήματα της μελέτης καταδεικνύουν ότι η ελληνική ακροδεξιά αντιλαμβάνεται τους μετανάστες, τους πρόσφυγες και τους υποστηρικτές τους ως πολυδιάστατες απειλές—κυρίως εγκληματικές, εθνοτικές και θρησκευτικές. Παράλληλα, η κυβέρνηση και οι αστυνομικές αρχές θεωρούνται μη νομιμοποιημένοι φορείς, οι οποίοι εμφανίζονται είτε απρόθυμοι είτε ανίκανοι να εξουδετερώσουν αυτές τις “απειλές”. Ο συνδυασμός αυτών των πεποιθήσεων συμβάλλει στην κανονικοποίηση και τη δικαιολόγηση της αντι-μεταναστευτικής βίας αυτοδικίας ως πράξεων αυτοάμυνας, οι οποίες προβάλλονται ως αναγκαίες για την προστασία του «ντόπιου» πληθυσμού και των πολιτιστικών του αξιών. Μέσω της αξιοποίησης της Θεωρίας των Τελετουργιών Αυτοδικίας (Vigilante Rituals Theory), της Θεωρίας της Πίεσης (General Strain Theory) και της Θεωρίας της Διαφορικής Συνάφειας (Differential Association Theory), η διατριβή προσφέρει μια πολιτισμική ερμηνεία της αντι-μεταναστευτικής αυτοδικίας, αναδεικνύοντας τους τρόπους με τους οποίους το ιστορικό τραύμα, η οργή και η πίεση που απορρέει από τις αντιλαμβανόμενες παραβιάσεις των ηθικών αρχών της ελληνικής ακροδεξιάς επηρεάζουν την εκδήλωση βίαιων μορφών αυτοδικίας στη Λέσβο