Neurodevelopmental supportive care and the role of occupational therapy in greek neonatal intensive care units: NEOGNO: a health awareness program

Abstract

The Neonatal Intensive Care Unit (NICU) environment exposes infants to a constant barrage of negative stimuli that impact the long-term development of the neonatal brain. Neurodevelopmental Supportive Care (NDSC) are specific applications to protect neonatal brain development and foster family support care. Neonatal occupational therapists (NT OT) are vital members of the NICU team and integral to the implementation of NDSC. Premature births in Greece have increased from 9.62% in 2008 to 11.18% in 2010, to an estimated rate of 20% in 2019, creating dramatic need for preventive interventions. Appropriate neuroprotective care for these infants is of critical importance. However, there is a void of data on NDSC applications and NT OT staffing in Greek NICUs. To facilitate implementation of these practices in Greece, it is important to first raise awareness of NDSC and OT NT to the NICU personnel, medical and other healthcare disciplines, government agencies, and the general public. The author’s “NEOGNO” online program is an innovative health awareness program in Greece aimed at promoting NDSC and NT OT in all NICUs, endorsing future NDSC and NT OT research, and establishing strong advocacy for newborn neuroprotection. The program is guided by the Health Belief Model (HBM) which targets the awareness, attitudes, perceptions, and beliefs of the health care professional community that impact the application of NDSC and neonatal OT in NICUs. NEOGNO’s platform offers a plethora of evidence-based information at different levels of complexity to address the diversity of participants’ interests. The platform also includes a participant program evaluation questionnaire, and an exploratory survey for data collection for an upcoming first exploratory research on NDSC in Greece by the same author. A program evaluation research checklist will assist in the assessment of NEOGNO by stakeholders before, during and after the launching of the program. Dissemination efforts will continue using electronic media and expanding beyond the borders of Greece. Funding of NEOGNO will initially derive from the author’s private practice until other public and private sources are located. NEOGNO is the first of its kind health awareness program in Greece, and a launching point for future change in current practices in Greek NICUs, OT, public and private funding of neonatal neuroprotection, and for the inauguration of NDSC and NT OT research. Most importantly, NEOGNO will become a strong voice for the fragile infants and their families.

Το περιβάλλον της Μονάδας Εντατικής Νοσηλείας Νεογνών (ΜΕΝΝ) εκθέτει τα βρέφη σε μια συνεχή ροή αρνητικών ερεθισμάτων που επηρεάζουν τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη του νεογνικού εγκεφάλου. Η Υποστηρικτική Νευροαναπτυξιακή Φροντίδα (NDSC) περιλαμβάνει συγκεκριμένες εφαρμογές για την προστασία της ανάπτυξης του νεογνικού εγκεφάλου και την προώθηση της φροντίδας υποστήριξης της οικογένειας. Οι νεογνικοί εργοθεραπευτές (NT OT) αποτελούν ζωτικά μέλη της ομάδας της ΜΕΝΝ και είναι αναπόσπαστοι στην εφαρμογή της NDSC. Οι πρόωροι τοκετοί στην Ελλάδα έχουν αυξηθεί από 9,62% το 2008 σε 11,18% το 2010, φτάνοντας σε εκτιμώμενο ποσοστό 20% το 2019, δημιουργώντας έντονη ανάγκη για προληπτικές παρεμβάσεις. Η κατάλληλη νευροπροστατευτική φροντίδα για αυτά τα βρέφη είναι ζωτικής σημασίας. Ωστόσο, υπάρχει έλλειψη δεδομένων για τις εφαρμογές της NDSC και τη στελέχωση με NT OT στις ελληνικές ΜΕΝΝ. Για να διευκολυνθεί η εφαρμογή αυτών των πρακτικών στην Ελλάδα, είναι σημαντικό πρώτα να αυξηθεί η ευαισθητοποίηση για την NDSC και τους NT OT στο προσωπικό της ΜΕΝΝ, σε ιατρικές και άλλες υγειονομικές ειδικότητες, σε κυβερνητικούς φορείς και στο ευρύ κοινό. Το διαδικτυακό πρόγραμμα "NEOGNO" της συγγραφέως είναι ένα καινοτόμο πρόγραμμα ευαισθητοποίησης για την υγεία στην Ελλάδα, με στόχο την προώθηση της NDSC και της NT OT σε όλες τις ΜΕΝΝ, την υποστήριξη μελλοντικής έρευνας για την NDSC και την NT OT, καθώς και την εδραίωση ισχυρής υποστήριξης για τη νευροπροστασία των νεογνών. Το πρόγραμμα καθοδηγείται από το Μοντέλο Πίστης για την Υγεία (Health Belief Model), το οποίο στοχεύει στην επίγνωση, τις στάσεις, τις αντιλήψεις και τις πεποιθήσεις της κοινότητας των επαγγελματιών υγείας που επηρεάζουν την εφαρμογή της NDSC και της NT OT στις ΜΕΝΝ. Η πλατφόρμα του NEOGNO προσφέρει πληθώρα αξιόπιστων πληροφοριών σε διαφορετικά επίπεδα πολυπλοκότητας για να καλύψει την ποικιλία των ενδιαφερόντων των συμμετεχόντων. Η πλατφόρμα περιλαμβάνει επίσης ένα ερωτηματολόγιο αξιολόγησης του προγράμματος συμμετοχής και μια εξερευνητική έρευνα για τη συλλογή δεδομένων για μια επερχόμενη πρώτη εξερευνητική μελέτη σχετικά με το NDSC στην Ελλάδα από την ίδια συγγραφέα. Ένας κατάλογος ελέγχου για έρευνα αξιολόγησης προγράμματος θα βοηθήσει στην αξιολόγηση του NEOGNO από τα ενδιαφερόμενα μέρη πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την έναρξη του προγράμματος. Οι προσπάθειες διάδοσης θα συνεχιστούν μέσω ηλεκτρονικών μέσων και θα επεκταθούν πέρα από τα σύνορα της Ελλάδας. Η χρηματοδότηση του NEOGNO θα προέλθει αρχικά από την ιδιωτική πρακτική της συγγραφέως μέχρι να βρεθούν άλλες δημόσιες και ιδιωτικές πηγές. Το NEOGNO είναι το πρώτο πρόγραμμα ενημέρωσης για την υγεία αυτού του είδους στην Ελλάδα και ένα σημείο εκκίνησης για μελλοντικές αλλαγές στις τρέχουσες πρακτικές στις Ελληνικές Μονάδες Εντατικής Νοσηλείας Νεογνών (ΜΕΝ), στην Εργοθεραπεία, στη δημόσια και ιδιωτική χρηματοδότηση της νευροπροστασίας των νεογνών, καθώς και για τα εγκαίνια της έρευνας NDSC και NT OT. Το πιο σημαντικό είναι ότι το NEOGNO θα γίνει μια δυνατή φωνή για τα ευάλωτα βρέφη και τις οικογένειές τους.