Parliamentary metaphors for morality before and after the financial crisis in Greece

Abstract

The PhD thesis is a study of morality-linked metaphors which were employed in the Greek parliament before and after the 2009 financial crisis. More specifically, I focus on health/illness-related metaphors which were used by the Members of the Parliament (MPs) in the years of 2003, 2005, 2009, 2013, 2015, and 2018. The research aims to answer two questions: first, to show if and how parliamentary metaphors for morality describe the path of major social phenomena happening in a country, i.e. the financial crisis, and then, to see if and how the employment of this type of metaphors mirrors the politicians’ agenda, and reflects their ideology. The whole project is driven by research findings showing that metaphors, as being powerful conceptual tools, can reveal how individuals think. Likewise, it is informed by studies noting that politicians use metaphors as a tool for ideological purposes, to form their profiles and persuade their audiences. Thus, the thesis is built upon theory coming from the field of Cognitive Linguistics, which embraces Conceptual Metaphor Theory, while its methodology and analysis take insights by work within the fields of Critical Discourse Analysis and Corpus Linguistics. In order to answer my research questions, a large corpus of more than 40 million words was compiled. This corpus consists of six sub-corpora, with each one containing all the speeches that were delivered in the Greek parliament in the years of 2003, 2005, 2009, 2013, 2015, and 2018. At the same time, I chose particular search terms to be entered in AntConc; they are lexical items from the conceptual domain of health/illness, with half of them carrying positive semantic associations, and the other half carrying negative ones. The concordance hits provided by the software were examined to see if the search terms were employed metaphorically, and then, all the metaphorical expressions were listed on the basis of the year in which they were used, as well as the political party/politician that employed them. What is more, metaphors were categorized on the basis of their target domains, adopting an abstract complex systems’ approach, which is presented and further developed in the thesis.Regarding my first research question, I first show that the path the financial crisis has followed cannot be accurately described by the frequency of moral metaphors that are employed by the MPs. Yet, by taking a closer look at the metaphorical expressions used during the six years, I argue that the parts of the complex systems that the politicians put under the spotlight (through the employment of the conceptual metaphor an abstract complex system is the human body) offer valuable insights on how the crisis evolved. The analysis puts to the foreground the power of metaphor in the genre of parliamentary debates. Moral metaphors are found in the forms of different metaphorical constructions, and their meaning is highlighted by other figuratively employed lexical items, or even chains and clusters of metaphors. Changes in the positive/negative semantic associations of metaphors’ source-domain items over the course of time are also observed and discussed. As far as the second research question is concerned, a link is drawn between the employment of moral metaphors and the politicians’ interests, as well as their ideology. The analysis of this multifaceted issue has been revealing in some respects. More specifically, differences are not only noticed in the prioritization of particular complex systems (or some of their parts) in their political agenda, but also in the context of the metaphorical expressions, and in the lexical items that are found in the source-domain slots of the MPs’ expressions.

Η διατριβή εξετάζει μεταφορές περί ηθικής που χρησιμοποιήθηκαν στο ελληνικό κοινοβούλιο πριν και μετά την οικονομική κρίση του 2009. Πιο συγκεκριμένα, εστιάζει σε μεταφορές που σχετίζονται με τα εννοιολογικά πεδία της υγειας και την αρρωστιας, κι έχουν χρησιμοποιηθεί από τα μέλη του κοινοβουλίου κατά τη διάρκεια των ετών 2003, 2005, 2009, 2013, 2015 και 2018. Έτσι, στοχεύει να απαντήσει σε δύο ερευνητικά ερωτήματα: πρώτα, να δείξει εάν και πώς οι κοινοβουλευτικές μεταφορές περί ηθικής περιγράφουν τη διαδρομή που ακολουθούν μεγάλα κοινωνικά φαινόμενα στη χώρα, κι έπειτα, να δει εάν και πώς η χρήση των συγκεκριμένων μεταφορών αντικατοπτρίζει την ιδεολογία και την ατζέντα των πολιτικών. Η έρευνα είναι εμπνευσμένη από μελέτες που δείχνουν ότι οι μεταφορές, ούσες ισχυρά εννοιακά εργαλεία, μπορούν να αποκαλύψουν τον τρόπο που οι άνθρωποι σκέφτονται. Αναλόγως, έχει επηρεαστεί κι από μελέτες που επισημαίνουν ότι οι πολιτικοί χρησιμοποιούν τις μεταφορές σαν εργαλείο για να εξυπηρετήσουν πολιτικούς σκοπούς, να διαμορφώσουν το προφίλ τους, και να πείσουν το κοινό τους. Επομένως, η διατριβή έχει χτιστεί πάνω σε θεωρία που προέρχεται από το χώρο της Γνωσιακής Γλωσσολογίας και της Εννοιακής Θεωρίας της Μεταφοράς, ενώ η μεθοδολογία της και η ανάλυση ενημερώνονται κι από μελέτες που έχουν γίνει στους χώρους της Κριτικής Ανάλυσης Λόγου και των Σωμάτων Κειμένων.Για να απαντήσω στα ερευνητικά μου ερωτήματα, δημιούργησα ένα σώμα κειμένων του οποίου ο όγκος ξεπερνά τις 40 εκατομμύρια λέξεις. Αποτελείται από έξι μικρότερα σώματα κειμένων, με το καθένα από αυτά να περιλαμβάνει όλους τους λόγους που εκφωνήθηκαν στο ελληνικό κοινοβούλιο κατά τα έτη 2003, 2005, 2009, 2013, 2015 και 2018. Ταυτόχρονα, επέλεξα συγκεκριμένες κομβικές λέξεις για να τις εισάγω στο AntConc – είναι λέξεις από τα εννοιακά πεδία της υγειας και της αρρωστιας, με τις μισές από αυτές τις λέξεις να φέρουν θετικούς σημασιολογικούς συσχετισμούς, και τις άλλες μισές να φέρουν αρνητικούς σημασιολογικούς συσχετισμούς. Αρχικά, οι συμφραστικοί πίνακες που προέκυψαν από το λογισμικό εξετάστηκαν για να διαπιστωθεί αν οι συγκεκριμένες κομβικές λέξεις χρησιμοποιούνται μεταφορικά, κι έπειτα, όλες οι μεταφορικές εκφράσεις κατηγοριοποιήθηκαν με βάση το έτος το οποίο χρησιμοποιήθηκαν, όπως επίσης και τον πολιτικό που τις χρησιμοποίησε. Ακόμη, οι μεταφορές κατηγοριοποιήθηκαν με βάση το πεδίο στόχου τους, υιοθετώντας μια προσέγγιση αφηρημένων σύνθετων συστημάτων, η οποία παρουσιάζεται κι αναπτύσσεται στη διατριβή.Όσον αφορά το πρώτο μου ερώτημα, αρχικά δείχνω ότι η διαδρομή που ακολουθεί η κρίση δεν μπορεί να περιγραφεί με ακρίβεια από τη συχνότητα χρήσης των μεταφορών από τους βουλευτές. Όμως, τα μέρη των σύνθετων συστημάτων στα οποία οι βουλευτές εστιάζουν (μέσω της χρήσης της εννοιακής μεταφοράς ενα αφηρημενο συνθετο συστημα είναι το ανθρωπινο σωμα) μπορούν να προσφέρουν σημαντικές πληροφορίες για το πως η κρίση έχει εξελιχθεί. Οι μεταφορές περί ηθικής μπορούν να βρεθούν σε διάφορους τύπους δομών της γλώσσας, και η σημασία τους συνήθως ενισχύεται από περεταίρω χρήση μη κυριολεκτικού λόγου στο περικείμενό τους. Επίσης, παρατηρούνται αλλαγές στους θετικούς/αρνητικούς σημασιολογικούς συσχετισμούς των πεδίων πηγών των μεταφορικών εκφράσεων με την πάροδο του χρόνου. Αναφορικά με το δεύτερο ερευνητικό ερώτημα, η χρήση των συγκεκριμένων μεταφορών συνδέεται με τα ενδιαφέρονται και την ιδεολογία των πολιτικών, και η ανάλυση αυτού του πολύπτυχου ζητήματος υπήρξε αποκαλυπτική σε κάποιο επίπεδα. Συγκεκριμένα, διαφορές εντοπίστηκαν όχι μόνο στην προτεραιοποίηση συγκεκριμένων σύνθετων συστημάτων (η μερών τους) στην ατζέντα των πολιτικών, αλλά και στις λέξεις που βρίσκονται στα πεδία πηγές των μεταφορικών εκφράσεων.