Preventing the possession and viewing of child sexual abuse material: challenges and opportunities

Abstract

The possession and viewing of child sexual abuse material (CSAM) is a global problem, and it has proven difficult to address. Offenders who use CSAM appear to differ from other sexual offenders, while the online environment seems to enable this type of offending behaviour. Existing theories of CSAM offending often approach the issue from the perspective of general sexual offending or focus on the offender’s internal characteristics and long-term vulnerabilities. This may underestimate the importance of the offending process itself, psychological factors proximal to the offence, or interactions between the individual and the physical, digital or social environment. Currently, the dominant response to CSAM possession is the apprehension of those who offend, although it is generally recognised that societies cannot ‘arrest their way out’ of the problem. Situational crime prevention, the social-ecological theory, as well as deterrence and desistance theories could extend the current understanding of how CSAM possession and viewing could be prevented. The first aim of the present thesis was to investigate the process of CSAM viewing and possession, and desistance, with an emphasis on contextual factors proximal to the offence. The second aim was to utilise the above findings to understand the challenges and opportunities in preventing the viewing and possession of CSAM. These aims were achieved through a grounded theory study that investigated: (1) the process of CSAM viewing and possession, including proximal and immediate contributing factors; (2) the interactions between the individual and the social environment during offending and desistance; and (3) help-seeking behaviour before and after arrest. Fifty semi-structured interviews were conducted with a community sample of 47 individuals arrested and charged with CSAM possession offences. The analysis led to the construction of a process theory of CSAM possession and viewing, which highlighted three pathways to accessing CSAM: (1) through the viewing of legal pornography; (2) through online interactions with others; and (3) direct CSAM access (without prior viewing of legal pornography). Most participants mentioned initially 'stumbling' on CSAM, but over time the process became increasingly purposeful, and their access skills improved significantly. Interruptions of the offending activity and re-engagements were frequent, while affective states and permissive beliefs appeared to play a role in the initiation, continuation and interruption of offending. The theory further illustrated participants’ CSAM-related social interactions and help-seeking behaviour before and after arrest. Prior to arrest, many participants engaged in CSAM-related online interactions while keeping their CSAM-related activity secret. No one around them was aware of it, and they rarely made any related help-seeking attempts. After arrest, participants experienced the consequences of their offending, felt held accountable, and were concerned about who else might find out. After arrest, all had sought professional help or support to address their offending and related problems, partly to demonstrate remorse in court, although some also sought and received support from partners, spouses, family members, or close friends to desist from offending. The thesis concludes with a discussion of the study’s findings, which generally appear to confirm prior research in the field. At the same time, they extend existing knowledge by highlighting the role of affect throughout the offending process, as well as the roles of crime controllers and social relationships in offending and desisting. A crime script analysis of CSAM possession and viewing is also presented and subsequently used to map out prevention strategies.

Η κατοχή και η θέαση υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών (ΥΣΚΠ) είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα και έχει αποδειχθεί δύσκολο στην αντιμετώπισή του. Όσοι διαπράττουν αδικήματα σχετικά με ΥΣΚΠ φαίνεται να έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά σε σύγκριση με άλλους τύπους σεξουαλικών παραβατών, ενώ το περιβάλλον του διαδικτύου διευκολύνει την τέλεση τέτοιων αδικημάτων. Οι υπάρχουσες ψυχολογικές και εγκληματολογικές θεωρίες συχνά προσεγγίζουν το ζήτημα από την οπτική της γενικής σεξουαλικής παραβατικότητας ή τείνουν να επικεντρώνονται στα εσωτερικά χαρακτηριστικά και στη μακροπρόθεσμη ευαλωτότητα του δράστη. Αυτό ενδέχεται να υποτιμά τη σημασία της ίδιας της διαδικασίας τέλεσης του αδικήματος, ψυχολογικών παραγόντων που είναι εγγύτεροι στον χρόνο τέλεσής του, ή των αλληλεπιδράσεων μεταξύ του ατόμου και του φυσικού, ψηφιακού ή κοινωνικού περιβάλλοντος. Επιπλέον, το κυρίαρχο μοντέλο αντιμετώπισης της ΥΣΚΠ βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στη σύλληψη των δραστών, παρόλο που αναγνωρίζεται ότι οι κοινωνίες χρειάζονται μια πιο συστημική προσέγγιση για την αποτελεσματική καταπολέμηση του φαινομένου. Θεωρίες καταστασιακής πρόληψης του εγκλήματος (situational crime prevention), η κοινωνικο-οικολογική θεωρία (social-ecological theory), μοντέλα δημόσιας υγείας, καθώς και θεωρίες αποτροπής (deterrence theory) και αποχής από την εγκληματικότητα (desistance) μπορούν να διευρύνουν την τρέχουσα κατανόηση της πρόληψης αδικημάτων ΥΣΚΠ. Ο πρώτος στόχος της παρούσας διατριβής είναι να διερευνήσει τη θέαση και την κατοχή ΥΣΚΠ, καθώς και την αποχή από αυτήν, ως διαδικασία, με έμφαση σε παράγοντες εγγύτερους στο χρόνο τέλεσης του αδικήματος. Ο δεύτερος στόχος είναι η αξιοποίηση των παραπάνω ευρημάτων για την κατανόηση των προκλήσεων και των ευκαιριών στην πρόληψη της θέασης και της κατοχής ΥΣΚΠ. Η έρευνα βασίστηκε σε 50 ημι-δομημένες συνεντεύξεις με συλληφθέντες για αδικήματα κατοχής ΥΣΚΠ στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην ανάλυσή τους με χρήση της θεμελιωμένης θεωρίας (grounded theory), με σκοπό την κατανόηση: (1) της θέασης και κατοχής ΥΣΚΠ ως διαδικασίας, συμπεριλαμβανομένων των συντελεστικών παραγόντων εγγύτερων στον χρόνο τέλεσης του εγκλήματος, (2) των αλληλεπιδράσεων μεταξύ του ατόμου και του κοινωνικού περιβάλλοντος κατά την τέλεση της παραβατικής συμπεριφοράς και της αποχής από αυτήν, καθώς και (3) των συμπεριφορών αναζήτησης βοήθειας πριν και μετά τη σύλληψη. Η ανάλυση των συνεντεύξεων οδήγησε στην ανάπτυξη μιας θεωρίας διαδικασιών (process theory) για την κατοχή και θέαση ΥΣΚΠ και την αποτύπωση τριών διαφορετικών οδών πρόσβασης στο υλικό: (1) ως προέκταση της αναζήτησης και κατανάλωσης νόμιμου πορνογραφικού υλικού, (2) μέσω διαδικτυακών αλληλεπιδράσεων με άλλους χρήστες του διαδικτύου, ή (3) μέσω άμεσης πρόσβασης σε ΥΣΚΠ, χωρίς προηγούμενη χρήση νόμιμης πορνογραφίας ή αλληλεπίδρασης με άλλους χρήστες. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες αντιλαμβάνονταν την αναζήτηση του υλικού ως μη σκόπιμη στα αρχικά στάδια εμπλοκής, και σταδιακά πιο σκόπιμη με την πάροδο του χρόνου. Ταυτόχρονα, οι δεξιότητες ανεύρεσης και πρόσβασης σε υλικό βελτιώνονταν. Συχνά, περίοδοι αποχής από την αναζήτηση και θέαση υλικού εναλλάσσονταν με περιόδους επανεμπλοκής. Σεξουαλικές ορμές, συναισθήματα ευφορίας ή περιέργειας, επιτρεπτικές πεποιθήσεις (permissions) και εκλογικεύσεις φαίνεται να διαδραμάτιζαν σημαντικό ρόλο στην έναρξη και τη συνέχιση της συμπεριφοράς, ενώ αρνητικά συναισθήματα οδηγούσαν στη διακοπή της, που τις περισσότερες φορές ήταν προσωρινή. Η θεωρία επίσης ανέδειξε ένα φάσμα κοινωνικών αλληλεπιδράσεων σχετιζόμενων με το ΥΣΚΠ εντός και εκτός διαδικτύου, καθώς και συμπεριφορές αναζήτησης βοήθειας. Πριν από τη σύλληψη, πολλοί συμμετέχοντες ανέφεραν συμμετοχή σε διαδικτυακές συζητήσεις που περιελάμβαναν αναζήτηση ή υπόδειξη υλικού, ενώ διατηρούσαν μυστική τη δραστηριότητά τους στον πραγματικό κόσμο και σπάνια έκαναν προσπάθειες για αναζήτηση βοήθειας. Μετά τη σύλληψη, οι συμμετέχοντες βίωναν τις συνέπειες της παραβατικότητάς τους, είχαν την αίσθηση ότι λογοδοτούσαν γι' αυτή, ενώ ανησυχούσαν για περαιτέρω κοινωνικές συνέπειες. Όλοι ζήτησαν επαγγελματική στήριξη για την αντιμετώπιση της θέασης ΥΣΚΠ μετά τη σύλληψη, εν μέρει στα πλαίσια επίδειξης μεταμέλειας ενώπιον του δικαστηρίου, αν και ορισμένοι έλαβαν επιπλέον στήριξη από συντρόφους, συζύγους, μέλη της οικογένειας ή φίλους. Τα ευρήματα γενικά επιβεβαιώνουν προηγούμενες έρευνες, αλλά και διευρύνουν μέρος της υπάρχουσας γνώσης, αναδεικνύοντας τον ρόλο των θετικών και αρνητικών συναισθημάτων, των ελεγκτών του εγκλήματος (crime controllers) και των κοινωνικών σχέσεων στην παραβατικότητα και την αποχή από αυτήν. Παρουσιάζεται επίσης μια ανάλυση εγκληματικού σεναρίου (crime script analysis) για την κατοχή και θέαση ΥΣΚΠ, η οποία στη συνέχεια χρησιμοποιείται ως οδηγός για τη χαρτογράφηση στρατηγικών πρόληψης, βάσει των διαφορετικών σταδίων και διόδων εμπλοκής σε αυτό.