The local press in the Ionian islands during the period of British rule (1849-1864)

Abstract

This research examines the local press of the Ionian Islands during the period of British rule (1849-1864) through a thorough examination of the primary sources. It utilizes newspapers in order to assess the relations between the colonizers and the colonized and re-define aspects of the British Colonial and Modern Greek History. It contributes to their critical examination, in an effort to advance current knowledge about the Ionian local press’s significance. Although other researchers have previously attempted to study the Ionian press, there has been no similar study which has been able to reflect on the multidimensional role of the newspapers. One of the most significant contributions of this study is that the local press was one of the major advocates of the Ionian Islands’ unification with the Greek Kingdom; since its emergence (1849) this local press criticized all forms of recession and political instability in the Ionian state. Thus, aspiring to demonstrate its political nature, the thesis focuses on the role of the newspapers as political motivators of the public opinion by promoting the lines of the political parties they belonged to; at the same time, the thesis investigates the attitudes of the Heptanesian men of letters, who acted as journalists at the time. In this respect, the goal of the dissertation is to present the close relation of the Ionian press to the politics of the region, proving that the papers were one of the principal means of political discourse in the Ionian state. The thesis complements and advances current knowledge about the Ionian press’s contribution in shaping public opinion (i.e. formulating ideologies, views, beliefs and moralities of the locals’ character), illustrates the identity of the journalists of the period and presents the viewpoints of the Ionians regarding the several challenges they were faced with – for instance, poverty, language, class, misuse of power and lack of individual freedoms. By examining in depth a different –non ruling– point of view, this study claims that Heptanesian newspapers were a powerful instrument and a guide of the public sentiment; they were a game changer, because they were voicing the views of an important group of intellectuals, thus constituting a diachronically priceless archive for researchers.

Η παρούσα έρευνα αποτελεί μια προσπάθεια παρουσίασης της συνολικής εικόνας της γέννησης, ανάπτυξης του επτανησιακού Τύπου (1797-1864) αλλά και των πολλαπλών του ρόλων. H εξιστόρηση ξεκινά παρουσιάζοντας τις κυβερνητικές εφημερίδες των ξένων διοικήσεων (1802), και φτάνει μέχρι την μεγαλειώδη εμφάνιση του τοπικού πολιτικού Τύπου κατά την περίοδο της βρετανικής επικυριαρχίας (1849), με την χορήγηση της ελευθεροτυπίας από τον φιλέλληνα λόρδο Aρμοστή των Επτανήσων, John Colborn Baron of Seaton. Η παρούσα μελέτη παρέχει μία σειρά από αναλύσεις άρθρων της περιόδου, και στοχεύει στην ανάδειξη της δυναμικής του νέου αυτού μέσου των εφημερίδων στις επτανησιακές πόλεις. Έτσι, αναλύεται ο επτανησιακούς Τύπος σε συνάρτηση με την εμφάνιση μιας κοινωνικο-πολιτικής κινητικότητας στο Ιόνιο Κράτος στα μέσα του 19ου αιώνα, καταδεικνύοντας ότι οι επτανήσιοι δημοσιογράφοι-λόγιοι διαμόρφωσαν τις κοινωνικές αντιλήψεις, αγγίζοντας, μέσω των εφημερίδων, ορισμένα από τα σημαντικότερα ζητήματα της εποχής τους. Ως αποτέλεσμα, στο παρόν βιβλίο εξετάζονται ορισμένες απόψεις των επτανήσιων δημοσιογράφων-λογίων αλλά κυρίως εξετάζεται ο αντίκτυπός του Τύπου ως προς την πολυπόθητη ένωση των Επτανήσων με το ελληνικό Βασίλειο, το 1864. Δεδομένου ότι οι σύγχρονοι μελετητές έχουν δώσει περιορισμένη προσοχή στις επτανησιακές εφημερίδες και στους επιμέρους ρόλους τους η μελέτη αυτή φανερώνει ότι ο επτανησιακός Τύπος και οι απόψεις των εφημεριδογράφων αποτελούν πολύτιμη πηγή πληροφοριών για τους ερευνητές, τους σπουδαστές των Επτανήσων και τους μελετητές της Βρετανικής Αυτοκρατορίας του 19ου αιώνα. Το βιβλίο αυτό περιέχει πολιτικά χωρία υψίστης σημασίας, τα οποία αποδεικνύουν ότι ο Τύπος προωθούσε, ως επί το πλείστον, φιλο-ενωτικά αισθήματα, παίζοντας σημαντικό ρόλο στην διαδικασία της ένωσης. Εξάλλου, ο Ζακυνθινός λόγιος Ντίνος Κονόμος, ένας από τους κύριους ερευνητές του επτανησιακού Τύπου, έγραφε στα Επτανησιακά Φύλλα (τ. 5) ότι: «Ο Επτανησιακός Τύπος της εποχής εκείνης (...) υπήρξε η ψυχή (ως ακαταμάχητο όπλο του λαού για την εθνική του ανεξαρτησία) κι ο ακρογωνιαίος λίθος της ενώσεως της Επτανήσου με την Ελλάδα».