Identity in travel: nineteenth-century poets in Italy

Abstract

My dissertation studies poetic texts that contain narrative, lyrical, and dramatic elements, written during the first half of the 19th century by English bourgeois Protestant poets in response to their travels in Italy. The term "travel" in the title certainly means "journey"—and here the "identity" of the poetic subjects is revealed or transformed through a narrative of travel experience— — but it also hints at another meaning, inherent in the etymology of the word, that of hard work (travail), considering that the process of shaping and negotiating identities, gender, ethnic, and cultural, is a laborious and painful journey. The poems I have chosen to examine differ in terms of their typology, but they can be grouped: they are hybrid, belonging simultaneously to the genres of poetry and travel literature. Some of them were even used as travel guides, and all of them engage equally with travel texts on Italy and with the English, particularly the Romantic, poetic tradition. They are also grouped together because of their involvement in an important chapter of English literary and cultural production: the formation of relations with Italy and Southern Europe.

Η διατριβή μου μελετά ποιητικά κείμενα που εμπεριέχουν τόσο αφηγηματικά όσο και λυρικά και δραματικά στοιχεία, και γράφτηκαν κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα από Άγγλους αστούς, προτεστάντες ποιητές, ως απόκριση ταξιδιών τους στην Ιταλία. Ο όρος “travel” στον τίτλο σημαίνει βεβαίως «ταξίδι»-- και εδώ η «ταυτότητα» των ποιητικών υποκειμένων φανερώνεται ή μετασχηματίζεται μέσα από μία αφήγηση ταξιδιωτικής εμπειρίας -- αλλά υπαινίσσεται επίσης και μια άλλη έννοια, εγγενή στην ετυμολογία της λέξης, την δύσκολη εργασία (travail), θεωρώντας ότι η διαδικασία της διαμόρφωσης και διαπραγμάτευσης των ταυτοτήτων, έμφυλων, εθνικών και πολιτισμικών, είναι κοπιώδης και επίπονη πορεία. Τα ποιήματα που έχω επιλέξει να εξετάσω διαφέρουν ως προς την τυπολογία τους, μπορούν όμως να ομαδοποιηθούν: είναι υβριδικά, ανήκουν ταυτόχρονα στο είδος της ποίησης και της ταξιδιωτικής λογοτεχνίας. Ορισμένα, μάλιστα, χρησιμοποιήθηκαν ως ταξιδιωτικοί οδηγοί, και όλα συνομιλούν εξίσου με ταξιδιωτικά κείμενα για την Ιταλία και με την αγγλική, ειδικότερα τη ρομαντική, ποιητική παράδοση. Επίσης, ομαδοποιούνται δυνάμει της εμπλοκής τους σε ένα σημαντικό κεφάλαιο της λογοτεχνικής και πολιτισμικής παραγωγής της Αγγλίας: στη διαμόρφωση της σχέσης με την Ιταλία και τον Ευρωπαϊκό Νότο.