Developing an emotional competency intervention to decrease sexual risk-taking in men who have sex with men

Abstract

HIV and STIs transmission remain disproportionately high among men who have sex with men (MSM) in the UK compared to their heterosexual counterparts. A wealth of research has examined cognitive factors affecting MSM’s behaviour but far fewer studies have examined the role of emotions in relation to MSM’s risky sexual behaviour. Previous studies have predominantly employed the term “emotional dysregulation”. This term highlights a problematic nature of emotions which might further stigmatise the MSM population. Therefore, this doctoral study suggests that emotional competency (EC), which focuses on more positive aspects of emotions, should be considered when examining MSM’s sexual behaviour. This thesis employed a mixed methods approach guided by the MRC Framework to address its research aims, which were firstly, to examine the role of emotions in sexual risk-taking in MSM, and second, to develop an EC intervention to decrease risky sexual behaviour in MSM. Overall, this thesis has established a link between EC and sexual risk-taking in MSM. It has identified the most theoretically robust EC intervention currently in use and systematically developed this into a promising intervention for MSM, which, in the future, will be tested in clinical practice. To these ends, recommendations for future research related to feasibility and pilot testing of the intervention are also provided in the final discussion chapter of this thesis.

Η μετάδοση του HIV και των σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων (ΣΜΝ) παραμένει δυσανάλογα υψηλή μεταξύ των ανδρών που έχουν σεξουαλικές επαφές με άνδρες (ΑΣΕΑ) στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε σύγκριση με τον ετεροφυλόφιλο πληθυσμό. Πληθώρα ερευνητικών δεδομένων έχει εξετάσει τους γνωστικούς παράγοντες που επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ΑΣΕΑ, ωστόσο σημαντικά λιγότερες μελέτες έχουν διερευνήσει τον ρόλο των συναισθημάτων σε σχέση με τη σεξουαλική συμπεριφορά υψηλού κινδύνου. Οι προηγούμενες μελέτες έχουν κυρίως χρησιμοποιήσει τον όρο «συναισθηματική δυσρύθμιση», ο οποίος εστιάζει στη δυσλειτουργική διάσταση των συναισθημάτων και ενδέχεται να ενισχύει περαιτέρω το στίγμα εις βάρος του πληθυσμού των ΑΣΕΑ. Ως εκ τούτου, η παρούσα διδακτορική διατριβή προτείνει ότι η έννοια της «συναισθηματικής επάρκειας» (emotional competency), η οποία εστιάζει σε θετικότερες και προσαρμοστικές διαστάσεις της συναισθηματικής λειτουργίας, θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά τη μελέτη της σεξουαλικής συμπεριφοράς των ΑΣΕΑ. Η διατριβή υιοθέτησε μια μικτή μεθοδολογική προσέγγιση, καθοδηγούμενη από το Πλαίσιο του Medical Research Council (MRC), με σκοπό να απαντήσει στους εξής ερευνητικούς στόχους: (α) να διερευνήσει τον ρόλο των συναισθημάτων στη σεξουαλική συμπεριφορά υψηλού κινδύνου στους ΑΣΕΑ και (β) να αναπτύξει μια παρέμβαση συναισθηματικής επάρκειας με στόχο τη μείωση της ριψοκίνδυνης σεξουαλικής συμπεριφοράς στον συγκεκριμένο πληθυσμό. Συνολικά, η παρούσα διατριβή τεκμηριώνει τη σύνδεση μεταξύ συναισθηματικής επάρκειας και σεξουαλικής συμπεριφοράς υψηλού κινδύνου στους ΑΣΕΑ. Επιπλέον, εντοπίζει την πλέον θεωρητικά τεκμηριωμένη παρέμβαση συναισθηματικής επάρκειας που εφαρμόζεται σήμερα και την προσαρμόζει συστηματικά σε μια υποσχόμενη παρέμβαση για τον πληθυσμό των ΑΣΕΑ, η οποία πρόκειται να αξιολογηθεί μελλοντικά σε κλινικά πλαίσια. Τέλος, στο τελευταίο κεφάλαιο της διατριβής διατυπώνονται συστάσεις για μελλοντική έρευνα, με έμφαση στη διερεύνηση της εφικτότητας και στη διενέργεια πιλοτικών μελετών για την περαιτέρω αξιολόγηση της αναπτυγμένης παρέμβασης.