Exploring EFL teachers’ understanding and implementation of curriculum innovations: the Integrated Foreign Languages Curriculum (IFLC) in the Greek state schools

Abstract

The study undertaken set out to examine EFL teachers’ understanding and implementation of the Integrated Foreign Languages Curriculum innovation (IFLC, hereafter) in the Greek state schools. The primary aims of the research were: a) to investigate the key factors that influence EFL teachers’ implementation of the IFLC and b) to explore the extent to which EFL teachers reportedly implement the IFLC in terms of their lesson design and choice of materials or tasks. Furthermore, the research aimed to investigate EFL teachers’ and school advisors’ attitudes and awareness of the new curriculum principles and components, to evaluate the quality and effectiveness of teacher training and support as well as to outline a series of actions which could further facilitate teachers’ IFLC implementation in the future.In order to achieve the aforementioned objectives, the current study involved a mixed-method design. Specifically, the collection of quantitative data through questionnaires was followed by the collection of qualitative data through semi-structured interviews and lesson plan analysis. For the first part of the research, an online questionnaire was developed which was completed by a random sample of 370 state school EFL teachers of both primary and secondary education all over Greece. The questionnaire consisted of 50 questions while a Likert-type attitude scale was employed to investigate teachers’ attitudes and beliefs, all of which were subjected to in-depth statistical analysis. In turn, the semi-structured interviews were conducted with 16 EFL teachers and 8 EFL school advisors while the method of thematic content analysis was used to interpret the interview findings. In order to further verify teachers’ beliefs and reported practices against some concrete educational content, 12 lesson plans were analyzed while lesson objectives, instructional materials and learning activities were used as three distinct units of analysis to support a meaningful interpretation of the collected data. Overall, the research findings revealed EFL teachers’ rather limited implementation and understanding of the aim as well as the practical implications of the IFLC innovation. Specifically, the analysis of the data collected via the questionnaire, semi-structured interviews and teachers’ lesson plans revealed that Greek EFL teachers have been called upon to implement an innovation whose principles and components have limited awareness of and for which they have received inadequate and haphazard training. They have also been asked to take on a role that they found burdensome and inconsistent with their long-held beliefs about the design and structure of their lessons. In their effort to respond to the demands of this refined role, they have been provided with poor support and feedback to overcome the contextual constraints they have encountered in their school units while trying to implement the IFLC. Moreover, despite acknowledging the innovative nature of the IFLC, the majority of teachers considered the new curriculum non-applicable but most importantly incompatible with and poorly adapted to the philosophy and peculiarities of the Greek educational reality, thus creating an inevitable gap between curriculum developers’ aspirations and EFL teachers’ implementation of the IFLC. Nevertheless, the research findings have also manifested EFL teachers’ gradual ─ albeit limited ─ progress towards an eclectic implementation of the IFLC principles by exhibiting broad alignment of their lesson objectives with the IFLC descriptors, by designing their own learning material, by focusing on the communicative and contextualized use of language as well as by demonstrating partial adherence to the promotion of multimodality in combination with the development of students’ digital literacy and collaborative learning skills.

Η παρούσα έρευνα μελετά την κατανόηση και εφαρμογή του Ενιαίου Προγράμματος Σπουδών για τις Ξένες Γλώσσες (ΕΠΣ-ΞΓ εφεξής) από τους εκπαιδευτικούς της Αγγλικής γλώσσας στη δημόσια εκπαίδευση στην Ελλάδα. Οι πρωταρχικοί στόχοι της έρευνας ήταν: α) να διερευνηθούν οι βασικοί παράγοντες που επηρεάζουν την εφαρμογή του ΕΠΣ-ΞΓ στο μάθημα της Αγγλικής γλώσσας και β) να διαπιστωθεί σε θεωρητικό επίπεδο ο βαθμός στον οποίο οι εκπαιδευτικοί της Αγγλικής γλώσσας εφαρμόζουν το ΕΠΣ-ΞΓ στο πλαίσιο του σχεδιασμού της εκπαιδευτικής διαδικασίας και της επιλογής ή παραγωγής του αντίστοιχου εκπαιδευτικού υλικού. Επιπλέον, η έρευνα επικεντρώθηκε στη διερεύνηση των απόψεων και αντιλήψεων των εκπαιδευτικών και σχολικών συμβούλων της Αγγλικής γλώσσας σε σχέση με τις βασικές αρχές και τα δομικά στοιχεία του νέου προγράμματος σπουδών, στην αξιολόγηση της ποιότητας και αποτελεσματικότητας της κατάρτισης και ανατροφοδότησης που έλαβαν οι εκπαιδευτικοί στο πλαίσιο του προγράμματος εφαρμογής, στην ανάλυση των εν γένει υποστηρικτικών μηχανισμών της εκπαιδευτικής κοινότητας και της επίσημης πολιτείας καθώς επίσης και στην παρουσίαση μιας σειράς προτάσεων που θα μπορούσαν να διευκολύνουν περαιτέρω την εφαρμογή του ΕΠΣ-ΞΓ και λοιπών συναφών καινοτομιών από τους εκπαιδευτικούς στο εγγύς μέλλον. Αναφορικά με τη μεθοδολογία της έρευνας, κρίθηκε απαραίτητη η συνδυαστική χρήση ποσοτικής και ποιοτικής ανάλυσης. Συγκεκριμένα, για τη συλλογή ποσοτικών δεδομένων δημιουργήθηκε ένα διαδικτυακό ερωτηματολόγιο το οποίο συμπληρώθηκε από 370 εκπαιδευτικούς Αγγλικής γλώσσας στην πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια δημόσια εκπαίδευση από όλη την ελληνική επικράτεια ενώ η συλλογή ποιοτικών δεδομένων πραγματοποιήθηκε μέσω ημιδομημένων συνεντεύξεων που διενεργήθηκαν σε ένα δείγμα 16 εκπαιδευτικών και 8 σχολικών συμβούλων της Αγγλικής γλώσσας καθώς και μέσω της ανάλυσης 12 σχεδίων μαθημάτων. Το ερωτηματολόγιο της έρευνας περιλάμβανε 50 ερωτήσεις οι οποίες υποβλήθηκαν σε εκτενή στατιστική ανάλυση ενώ για τη διερεύνηση των πεποιθήσεων των εκπαιδευτικών χρησιμοποιήθηκε κλίμακα μέτρησης τύπου Likert. Παράλληλα, η μέθοδος της θεματικής ανάλυσης χρησιμοποιήθηκε για την ερμηνεία των αποτελεσμάτων των συνεντεύξεων ενώ η ανάλυση των σχεδίων μαθημάτων περιλάμβανε τρία σημεία αναφοράς (ήτοι μαθησιακοί στόχοι, εκπαιδευτικό υλικό και μαθησιακές δραστηριότητες) και πραγματοποιήθηκε βάσει αντίστοιχων κριτηρίων. Συμπερασματικά, τα ευρήματα της έρευνας ανέδειξαν την ελλιπή κατανόηση και εφαρμογή του ΕΠΣ-ΞΓ εκ μέρους των εκπαιδευτικών της Αγγλικής γλώσσας. Ειδικότερα, τα ερευνητικά αποτελέσματα κατέδειξαν ότι οι εκπαιδευτικοί κλήθηκαν να υλοποιήσουν ένα καινοτόμο πρόγραμμα σπουδών για το οποίο όμως έλαβαν ανεπαρκή επιμόρφωση, ανατροφοδότηση και υποστήριξη. Επιπλέον, παρά το γεγονός ότι η πλειοψηφία των εκπαιδευτικών εμφανίστηκαν θετικά διακείμενοι προς τους στόχους και τις βασικές αρχές του ΕΠΣ-ΞΓ, εντούτοις υπογράμμισαν ότι το νέο πρόγραμμα σπουδών φαίνεται να είναι μη υλοποιήσιμο και κυρίως μη συμβατό με τη φιλοσοφία και τις ιδιαιτερότητες της ελληνικής εκπαιδευτικής πραγματικότητας. Ωστόσο, στα θετικά ευρήματα συγκαταλέγονται η μερική κατανόηση και επιλεκτική εφαρμογή των αρχών του ΕΠΣ-ΞΓ εκ μέρους των εκπαιδευτικών, κυρίως μέσω της χρήσης των περιγραφητών του ΕΠΣ-ΞΓ για την αποτύπωση των μαθησιακών στόχων, του σχεδιασμού ελκυστικού εκπαιδευτικού υλικού, της εστίασης στην επικοινωνιακή χρήση της γλώσσας καθώς και μέσω της προώθησης της πολυτροπικότητας και της ομαδοσυνεργατικής μάθησης σε συνδυασμό με την αξιοποίηση των ψηφιακών μέσων στην εκπαιδευτική διαδικασία.