Essays on economics of sustainable development: methods, applications and policy recommendations

Abstract

Over the past few decades, the world has faced a series of crises, such as climate change, pandemic, energy crisis, geopolitical conflicts, and others, most of them interrelated. The effects of these crises include extreme weather events such as catastrophic wildfires and persisted heatwaves, rising energy costs, economic instability caused by inflationary pressures and problems in supply chain, or even worse, loss of human lives. These effects are not felt in the same way by all regions. Some areas are affected more than others, further intensifying the already existing inequalities. Within this complex environment, the role of sustainable development, as proposed by the UN Agenda 2030 and the 17 Sustainable Development Goals (SDGs) becomes even more critical, as this currently constitutes the most holistic, complete and commonly accepted framework of sustainable development worldwide. This thesis, within the field of Sustainable Development Economics, consists of seven co-authored, published and independent essays that jointly answer the general research question: “How can the 2030 Agenda, as the most comprehensive and globally accepted framework for sustainable development, be effectively applied to address the grand interrelated challenges of our time in a holistic manner?” integrating both theoretical and practical dimensions to address the multifaceted challenges of sustainable development. The first three essays focus on measuring policy alignment with the SDGs. The first essay develops a mapping methodology to assess the relevance between European policies and the SDGs. In the second, we use machine learning to quantify the alignment of European Green Deal policies with the SDGs. The third, analyzes reports on human security and identifies the degree of integration the SDGs. The fourth, assesses the progress of the 13 regions of Greece, highlighting the role of local governance in achieving sustainability goals. The final three essays suggest interdisciplinary approaches for policy makers. "Valuing Ecosystem Services in the European Context" introduces economic valuation methods for ecosystem services, emphasizing the integration of natural capital value into decision-making. The next explores the interconnectedness of different forms of capital, using economic valuation techniques to highlight the role of cultural heritage in sustainable development. The final essay empirically examines the relationship between Environmental, Social and Governance (ESG) performance and financial performance, demonstrating the dual benefit of ESG compliance for corporate responsibility and financial success. The contribution of this thesis includes innovative methodological approaches, empirical evidence and policy recommendations that support the sustainable transformation of society, economy and environment to ensure a just, resilient and inclusive future.

Στο πέρασμα των τελευταίων δεκαετιών, ο κόσμος έχει έρθει αντιμέτωπος με μια σειρά από κρίσεις, όπως κλιματική αλλαγή, πανδημία, ενεργειακη κρίση, γεωπολιτικές συγκρούσεις, και άλλες, με τις περισσότερες από αυτές να είναι αλληλένδετες μεταξύ τους. Οι επιπτώσεις αυτών των κρίσεων, συμπεριλαμβάνουν ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως καταστροφικές πυρκαγιές και παρατεταμένους καύσωνες, αύξηση του ενεργειακού κόστους, οικονομική αστάθεια, πληθωριστικές πιέσεις, προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, ή ακόμα και απώλεια ανθρώπινων ζωών. Οι επιπτώσεις αυτές δεν γίνονται αντιληπτές με τον ίδιο τρόπο από όλους τους ανθρώπους και ορισμένες περιοχές πλήττονται περισσότερο από άλλες, εντείνοντας ακόμα περισσότερο τις ήδη υπάρχουσες ανισότητες. Μέσα σε αυτό το πολύπλοκο περιβάλλον, ο ρόλος της βιώσιμης ανάπτυξης, όπως αυτή προτείνεται από την Agenda 2030 του ΟΗΕ και τους 17 Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης (ΣΒΑ) γίνεται ακόμα πιο κρίσιμος, καθώς αυτό συνιστά προς το παρόν το πιο ολιστικό, πλήρες και κοινά αποδεκτό πλαίσιο αειφόρου ανάπτυξης παγκοσμίως. Αυτή η διατριβή, εντάσσεται στον τομέα των Οικονομικών της Αειφόρου Ανάπτυξης και αποτελείται από επτά ομάδικά εκπονημένα, δημοσιευμένα και ανεξάρτητα μεταξύ τους δοκίμια που από κοινού απαντούν στο γενικό ερευνητικό ερώτημα: «Πώς μπορεί η Ατζέντα 2030, ως το πιο ολοκληρωμένο και παγκοσμίως αποδεκτό πλαίσιο για τη βιώσιμη ανάπτυξη, να εφαρμοστεί αποτελεσματικά για την αντιμετώπιση των μεγάλων αλληλένδετων προκλήσεων της εποχής μας με ολιστικό τρόπο;» ενσωματώνοντας τόσο θεωρητικές όσο και πρακτικές διαστάσεις για την αντιμετώπιση των πολύπλευρων προκλήσεων της βιώσιμης ανάπτυξης.Τα τρία πρώτα δοκίμια επικεντρώνονται στη μέτρηση της ευθυγράμμισης πολιτικών με τους ΣΒΑ. Το πρώτο δοκίμιο αναπτύσσει μια μεθοδολογία χαρτογράφησης για την αξιολόγηση της συνάφειας μεταξύ ευρωπαϊκών πολιτικών και ΣΒΑ. Στο δεύτερο, χρησιμοποιούμε μηχανική μάθηση για την ποσοτικοποίηση της ευθυγράμμισης των πολιτικών της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας με τους ΣΒΑ. Το τρίτο, αναλύει εκθέσεις σχετικά με την ανθρώπινη ασφάλεια και εντοπίζει το βαθμό ενσωμάτωσης των ΣΒΑ. Το τέταρτο, αξιολογεί την πρόοδο των 13 περιφεριών της Ελλάδας, αναδεικνύοντας τον ρόλο της τοπικής διακυβέρνησης στην επίτευξη των στόχων βιωσιμότητας. Τα τρία τελευταία δοκίμια προτείνουν διεπιστημονικές προσεγγίσεις για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Το "Valuing Ecosystem Services in the European Context" εισάγει μεθόδους οικονομικής αποτίμησης για οικοσυστημικές υπηρεσίες, δίνοντας έμφαση στην ενσωμάτωση της αξίας του φυσικού κεφαλαίου στη λήψη αποφάσεων. Το επόμενο διερευνά τη διασύνδεση των διαφόρων μορφών κεφαλαίου, χρησιμοποιώντας τεχνικές οικονομικής αποτίμησης για να αναδείξει το ρόλο της πολιτιστικής κληρονομιάς στη βιώσιμη ανάπτυξη. Το τελευταίο δοκίμιο εξετάζει εμπειρικά τη σχέση μεταξύ των επιδόσεων του Περιβάλλοντος, της Κοινωνίας και της Διακυβέρνησης (ESG) και της οικονομικής επίδοσης, καταδεικνύοντας το διπλό πλεονέκτημα της συμμόρφωσης ESG για την εταιρική ευθύνη και την οικονομική επιτυχία. Η συνεισφορά της παρούσας διατριβής περιλαμβάνει καινοτόμες μεθοδολογικές προσεγγίσεις, εμπειρικά στοιχεία και προτάσεις πολιτικής που υποστηρίζουν τον βιώσιμο μετασχηματισμό της κοινωνίας, της οικονομίας και του περιβάλλοντος για τη διασφάλιση ενός μέλλοντος δίκαιου, ανθεκτικού και χωρίς αποκλεισμούς.