Greek teachers' understandings of typical language development and of language difficulties

Abstract

Language is a dynamic learning mechanism for children. Oral language skills are pivotal to all children and should be practiced in schools. However, not all children develop language typically and some may experience language difficulties at differing levels and degrees of severity. As the concept of inclusion has gained currency in many countries, it is expected that larger numbers of students whose difficulties are not severe enough to be admitted to a special school, will be educated in mainstream classrooms alongside children with typical language development. Thus, teachers are increasingly faced with the challenge of teaching students with differing profiles of needs. However, research has paid little attention so far to teachers’ views and to their preparedness to cope with such challenges. This study was based on a Sequential Exploratory Mixed Methods Design deployed in three consecutive and integrative phases. The first phase (QUAL) involved 18 exploratory interviews with teachers, the second (QUAN) a questionnaire survey with 119 respondents and the third (QUAN) a formal testing procedure with 60 children attending Y1, Y2 and Y3 of primary school. Results suggested that Greek teachers’ views of the needs of children with language difficulties and of the nature of their difficulties reflect the ‘more educational’ criteria included in DSM-5. Teachers considered language as a single domain with indivisible and interrelated aspects but found difficulties distinguishing between Typical Language Development and language difficulties, especially in transition years as Y2. Teachers also viewed language difficulties as a continuum across language aspects but could not fully appreciate the nature of children’s difficulties. Language teaching strategies were neither differentiated in essence nor explicitly focused on enhancing children’s language learning. They also barely reflected the dynamics of the Greek language as a potential language learning and teaching mechanism. It is proposed that a more robust and optimized approach to language learning should be adopted which will primarily target the needs of children with language difficulties but which will also enhance all children’s language skills at the same time.

Ένα σημαντικό ποσοστό παιδιών στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση παρουσιάζει Προβλήματα Λόγου και Ομιλίας ( ΠΛΟ) ή γενικότερες γλωσσικές δυσκολίες με άμεσο αντίκτυπο στη σχολική επίδοση. Το ερώτημα που τίθεται και που εξετάζει η παρούσα έρευνα είναι κατά πόσο οι Έλληνες δάσκαλοι είναι σε θέση να αναγνωρίζουν τα ΠΛΟ στους μαθητές τους, να τα διαφοροποιούν από την Τυπική Γλωσσική Ανάπτυξη (ΤΓΑ) και να χρησιμοποιούν στρατηγικές διδασκαλίας που ανταποκρίνονται στις ιδιαίτερες ανάγκες αυτών των μαθητών μέσα στη γενική τάξη. Η παρούσα μελέτη βασίστηκε σε ένα μικτό ερευνητικό μοντέλο (Mixed Methods Sequential Exploratory Design) που περιελάμβανε τρεις διαδοχικές φάσεις συλλογής δεδομένων: (1η-2η φάση, ποιοτική-ποσοτική) συνεντεύξεις και ερωτηματολόγια τα οποία εξέτασαν το γνωστικό υπόβαθρο των δασκάλων σε θέματα ΤΓΑ και ΠΛΟ και τρόπους διδασκαλίας και (3η φάση-ποσοτική) αντιπαράθεση αξιολογήσεων δασκάλων μαθητών τους με ΠΛΟ και ΤΓΑ με τα αποτελέσματα σταθμισμένων τεστ. Συνολικά, 137 δάσκαλοι και 60 μαθητές Α, Β και Γ δημοτικού έλαβαν μέρος στην έρευνα σε μεγάλη αστική περιοχή της χώρας.Τα ευρήματα της πρώτης και δεύτερης φάσης κατέδειξαν μια μικτή εικόνα γνώσεων και αδυναμιών σε θέματα ΤΓΑ, σύγχυση για τη φύση των ΠΛΟ και ελλιπή κατάρτιση σε τρόπους διδασκαλίας παιδιών με ΠΛΟ. Ωστόσο, στην τρίτη φάση υπήρξε μια σημαντικά θετική εμπειρική αποτίμηση της δυνατότητας των Ελλήνων δασκάλων να αναγνωρίζουν τα ΠΛΟ, κυρίως στις τάξεις Α και Γ και λιγότερο στη Β. Τα ευρήματα παρείχαν όμως και μια διαφορετική θεώρηση των γλωσσικών αναγκών των παιδιών με ΠΛΟ αλλά και μια διαφορετική προοπτική για το πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν μέσα στη γενική τάξη, η οποία συμπίπτει με σύγχρονες, διεθνείς αντιλήψεις γύρω από τα ΠΛΟ. Προεκτάσεις υπάρχουν και για την κατάρτιση των Ελλήνων δασκάλων σε θέματα γλωσσικής ανάπτυξης.