Of fears and bodies in early romantic poetry

Abstract

This thesis approaches psychophysical expressions of different and changing fears in the Romantic poetry of the late eighteenth and early nineteenth centuries. This period was chosen because of the immediate and rapid effects of the French Revolution on the formation and perception of the English nation, along with the newfound need to search for meaning that many people felt within a rapidly changing world. The writings of the Romantic poets under question in this thesis, namely William Blake, William Wordsworth, Mary Robinson, Samuel Taylor Coleridge, Joanna Baillie, and Anne Bannerman, reflect this quest to understand personal and political fears, as well as the coping mechanisms that take fear as a dominant emotion of the times and turn it into a Gothic space for the exploration of personal and political anxieties through Gothic bodies and the interaction between bodies of fear and bodies in fear presented within the spectrum of terror and horror. More specifically, I will explore the interaction between the self and Gothic bodies of fear in different psychophysical manifestations in a selection of Gothic poetic texts. For these writers, the fears generated through the contact with abject bodies that haunt self and nation can destabilise preconceived ideas of self and society and facilitate healing and re-evaluation. To this end, I will follow contemporary theorisations of varying fears to acknowledge the fact that fear comes in many shapes, degrees, and kinds for these writers, and so do the Gothic bodies that reside in their writings, from Blake’s horror bodies to the spectral bodies that haunt the poetry of Baillie and Bannerman. The importance of fear as an emotion in this context is related to its strong physical impact and its relevance for the contemporary socio-political arena in matters of personal and political threat, safety and control. This thesis will focus on the various responses of early Romantic writers to these anxieties.

Η παρούσα διατριβή προσεγγίζει τις ψυχοσωματικές εκφράσεις διαφορετικών και μεταβαλλόμενων ειδών του φόβου στη Ρομαντική ποίηση του τέλους του δέκατου όγδοου και των αρχών του δέκατου ένατου αιώνα. Η περίοδος αυτή επιλέχθηκε λόγω των άμεσων και ραγδαίων επιπτώσεων της Γαλλικής Επανάστασης στη διαμόρφωση και την αντίληψη του αγγλικού κράτους, μαζί με την καινούργια ανάγκη αναζήτησης νοήματος των ανθρώπων μέσα σε έναν ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο. Τα γραπτά των ρομαντικών ποιητών που εξετάζονται στην παρούσα διατριβή, δηλαδή του William Blake, του William Wordsworth, της Mary Robinson, του Samuel Taylor Coleridge, της Joanna Baillie και της Anne Bannerman, αντανακλούν αυτή την αναζήτηση για την καλύτερη αντίληψη των προσωπικών και πολιτικών φόβων, καθώς και τους μηχανισμούς αντιμετώπισης με βάση τον φόβο ως κυρίαρχο συναίσθημα της εποχής και τον μετατρέπουν σε γοτθικό χώρο για να διερευνηθούν προσωπικές και πολιτικές ανησυχίες. Αυτό γίνεται μέσω της αλληλεπίδρασης μεταξύ των σωμάτων του φόβου και των σωμάτων του τρόμου και της φρίκης. Πιο συγκεκριμένα, θα διερευνήσω την αλληλεπίδραση μεταξύ του εαυτού και των γοτθικών σωμάτων του φόβου σε διαφορετικές ψυχοσωματικές εκφράσεις σε συγκεκριμένα γοτθικά ποιητικά κείμενα. Για τους συγγραφείς αυτούς, οι φόβοι που δημιουργούνται μέσω της επαφής με τα περιθωριοποιημένα τρομερά σώματα που στοιχειώνουν τον εαυτό και το έθνος μπορούν να αποσταθεροποιήσουν προυπάρχουσες ιδέες για τον εαυτό και την κοινωνία και να προωθήσουν τη θεραπεία και την επανεκτίμηση. Για το σκοπό αυτό, θα ακολουθήσω τις σύγχρονες θεωρίες για τα διάφορα είδη φόβου, για να αναγνωρίσω το γεγονός ότι ο φόβος έχει πολλές μορφές, βαθμούς και είδη για τους συγγραφείς αυτούς, όπως και τα γοτθικά σώματα που κατοικούν στα γραπτά τους, από τα σώματα τρόμου του Blake μέχρι τα σώματα/φαντάσματα που στοιχειώνουν την ποίηση της Baillie και της Bannerman. Η σημασία του φόβου ως συναισθήματος σε αυτό το πλαίσιο σχετίζεται με τον ισχυρό σωματικό αντίκτυπό του και τη σημασία του για τη σύγχρονη κοινωνικοπολιτική σκηνή σε θέματα προσωπικής και πολιτικής απειλής, ασφάλειας και ελέγχου. Η παρούσα διατριβή θα επικεντρωθεί στις διάφορες απαντήσεις των πρώιμων ρομαντικών συγγραφέων σε αυτές τις ανησυχίες.