The European Commission and the construction of information society: regulatory law from a processual perspective

Abstract

The focus of this thesis is on information society regulation in Europe and on the EuropeanCommission when forming legislative proposals and implementing laws by means ofdecentred and flexible regulation, respectful of difference, seeking to promote theengagement of diverse interested parties in the formation of laws affecting them. I seek toexplain the above processes in a dynamic way, breaking away with a conceptualisation ofregulation as (only) efficiently pursuing the public good and neutrally mediating amongautonomous communities, and public administration as being (only) about reasoned choicesand rational action. Bourdieu’s theoretical tools are employed to argue that although it wouldbe within agents’ intention to design neutral rules and within regulatory law’s originalfunction to promote participation and deliberation, law encapsulates a vision that outruns itsfunction and agents perceive the social world in a way that outruns perception. To illustratethis, I look at the following case studies: Architectural solutions introduced by the industry inDVDs to prevent copying, domain name dispute resolution by ICANN, Internet filters usedto block harmful material on the net, and the proposal to introduce patent protection incomputer-implemented inventions in the EU. In a nutshell, in the above instances theEuropean Commission strives to reproduce or preserve its juridical, technocratic, social andsymbolic capital, while one of the main strategies supported by its juridical capital is tosustain the belief in the neutrality and objectivity of regulatory law. However, the ways inwhich the administration perceives the potentialities inscribed in capital are subject tounspoken general cognitive schemas shaped by nationality and professional background, andby the subjective construction of notions such as recognition, reputation and communality, asformed in everyday interaction in the Commission. Yet, cognitive schemas and capital arenot conceived as static, but as open to experience. In this way, although regulation is viewedas manifesting the freezing of power relations, dynamism is injected as all definitions in thefield are potentially subject to re-definition, by virtue of struggles amongst the administrationand interest groups, which, although they occupy different fields, strive to influenceregulation. Redefinitions then result in re-orderings in the field, as for example, new forms ofcapital may enter it or cognitive schemas may be altered.

Η παρούσα διατριβή επικεντρώνεται στη ρύθμιση της κοινωνίας της πληροφορίας στην Ευρώπη και στην ευρωπαϊκήΕπιτροπή κατά τη διαμόρφωση νομοθετικών προτάσεων και την εφαρμογή των νόμων μέσω τηςευέλικτης ρύθμισης, με σεβασμό στη διαφορετικότητα, επιδιώκοντας την προώθηση τηςτη συμμετοχή διαφορετικών ενδιαφερόμενων μερών στη διαμόρφωση των νόμων που τα επηρεάζουν. Επιδιώκω νανα εξηγήσω τις παραπάνω διαδικασίες με δυναμικό τρόπο, ξεφεύγοντας από την εννοιολόγηση τηςρύθμισης ως (μόνο) αποτελεσματικής επιδίωξης του δημόσιου συμφέροντος και ουδέτερης διαμεσολάβησης μεταξύαυτόνομων κοινοτήτων. Χρησιμοποιούνται τα θεωρητικά εργαλεία του Bourdieu για να υποστηριχθεί ότι αν και θαείναι μέσα στην πρόθεση των παραγόντων να σχεδιάσουν ουδέτερους κανόνες και μέσα στο αρχικό ρυθμιστικό δίκαιολειτουργία του νόμου να προάγει τη συμμετοχή και τη διαβούλευση, ο νόμος ενσωματώνει ένα όραμα που ξεπερνά τηνλειτουργία του και οι πράκτορες αντιλαμβάνονται τον κοινωνικό κόσμο με τρόπο που ξεπερνά την αντίληψη. Για να καταδείξουμεαυτό, εξετάζω περιπτωσιολογικές μελέτες.