Strut, sing, slay: Diva camp praxis and queer audiences in the arena tour spectacle

Abstract

This thesis approaches the interrelation between music divas and queer audiences through the perspectives of camp performance and the politics of contemporary global gay culture. By examining the concepts of diva worship pattern and camp fandom within the context of the modern arena concert tour, this research traces in diva spectacles those queer praxes (i.e. traditions, styles, fashions, mannerisms, and socio-cultural references) that address and appeal to queer audiences, and constitute the fundamental basis of the long-established diva-queer culture relationship. The project taps into contemporary tour shows by queer music icons, such as Madonna, Kylie Minogue, Beyoncé, and Lady Gaga, in an attempt to annotate, historicize, and contextualize the said praxes with regard to cultural production and audience reception. Regarding queer audiences, this dissertation further draws from the field of popular culture and, more specifically, fan theory to propose the concept of audience drag, a practice of costuming that sees fans impersonating their adored diva within the social space of the concert-event as a means of cultivating fandom and inclusivity as well as freedom of gender and sexual expression. Taking also into account the global/transnational appeal the aforementioned divas and their tour shows demonstrate, particular attention has been paid to the cultural aspects of the notions of spectacle and audience parallel to identity markers and socio-cultural modifiers of gender, sexuality, race, age, and religion. As this thesis argues, contemporary diva spectacles, a mass-entertainment fusion of the genres of rock concert and musical theater, serves as a fecund and still under-explored ground to investigate at once multiple cultural strands concerned with the nature of queer culture, pop culture and entertainment, as well as concepts of reception, immersion, and performance as a socio-political vehicle of cultural expression and legacy.

Η παρούσα διατριβή προσεγγίζει τις κοινές συνιστώσες που έχουν οι ντίβες της μουσικής με τα queer κοινά μέσω της παραστασιολογίας του καμπ και των πολιτικών δομών της σύγχρονης παγκόσμιας γκέι κουλτούρας. Εξετάζοντας τους θεματικούς άξονες που διέπουν το μοτίβο λατρείας της ντίβας και του camp στο συγκείμενο του σύγχρονου περιοδεύοντος θεάματος σε αρένες/στάδια, η εν λόγω έρευνα εντοπίζει στα θεάματα αυτά τις queer πρακτικές—παραδόσεις, στιλιστική παραστατικότητα, κοινωνικο-πολιτισμικές εκφράσεις και αναφορές—οι οποίες τόσο πηγάζουν όσο και απευθύνονται στο queer κοινό, αποτελώντας τη βάση της μακρόχρονης σχέσης μεταξύ της φιγούρας της ντίβας και της queer κουλτούρας. Παράλληλα, το έργο αυτό εμβαθύνει στις παγκόσμιες περιοδείες queer ειδώλων της μουσικής σκηνής, όπως η Madonna, η Kylie Minogue, η Beyoncé και η Lady Gaga, με στόχο να καταγράψει την ιστορική, πολιτική και πολιτισμική συγκειμενικότητα των πρακτικών σε σχέση πάντα με την παραγωγή και προώθηση πολιτισμικού περιεχομένου καθώς επίσης και την πρόσληψη θεάματος από το κοινό.